L’histoire

Avant d’être un projet, le Neko Light Orchestra est né d’une volonté forte au début des années 2010 de rendre hommage au travail de nombreux compositeurs de musique à l’image, trop longtemps restés dans l’ombre de l’œuvre qu’ils ont servi. Compositeurs de musiques de films, de jeux vidéo, de films d’animation japonais…Tout le monde connait « Mario », « Zelda », « les Sims », « Harry Potter », « le Seigneur des Anneaux », tout le monde peut fredonner un air culte de ces musiques, mais très peu à cette époque là pouvait nommer les compositeurs derrière ces airs célèbres.

Nicolas Chaccour est né en 1980 à Toulouse, et a grandi avec la pop culture florissante des années 80 et 90. Enfant du « Club Dorothée », il a grandi avec les arrivages massifs de dessins animés japonais, et le développement de l’industrie du jeu vidéo via ses différentes consoles. Pour l’enfant rêveur, timide et créatif qu’il était ces sagas incroyables de dessins animés et ces jeux ont forgé son imaginaire, ouvert des millions de perspectives et de possibilités. Le jeune garçon prêtait rapidement attention aux musiques qui accompagnaient ces aventures, et essayait de jouer à l’oreille ces mélodies sur un clavier électrique, sans avoir pris aucun cours de piano. Pendant que les grands médias méprisaient ces « mangas » et jeux vidéos considérés à tort comme violents ou inadaptés à la jeunesse, Nicolas Chaccour écoutait les musiques, sentait la force des compositeurs cachés derrière et essayait de trouver des informations sur eux, ce qui était très compliqué dans une époque sans internet. Et puis des noms sont apparus dans la presse spécialisée : Koji Kondo (Mario, Zelda), Nobuo Uematsu (Final Fantasy), Kenji Kawai (Ranma, Ghost in the Shell), Joe Hisaishi (Totoro, Porco Rosso et tous les films de Miyazaki et Kitano..) et outre Atlantique John Williams déjà connu, Hans Zimmer et tant d’autres qui commencent à être mis en lumière à la hauteur de leur talent.

Derrière chaque compositeur une couleur différente, une orchestration différente, un style bien à lui. Nicolas Chaccour passe son adolescence à écouter ces musiques, à dénicher également des pianistes « new wave » comme Jim Chappel, Kevin Kern, qui passaient à la radio tard le soir dans des émissions spécialisées telles que « balades nocturnes » aux côtés de Dead Can Dance et la voix de Lisa Gerrard,  Michael Nyman, Yann Tiersen avant Amélie Poulain et plein d’autres.

Entre 19 et 21 ans Nicolas Chaccour compose et enregistre plusieurs albums de piano solo, entre autres dans le prestigieux studio Polygone près de Toulouse. Un de ces albums « Stories of Life » trouva un distributeur officiel et fut présent dans la plupart des FNAC de France pendant plusieurs années. Parallèlement à ça Nicolas se mit à voyager, passa un an au Canada notamment où il enregistra 2 autres albums dont un au studio Piccolo de Montréal (2004).

Entre 2008 et 2011 Nicolas Chaccour créa et managera un premier groupe de rock mélodique baptisé « Running Cats » avec d’anciens élèves du lycée issus des clubs de musique créé lorsqu’il était surveillant entre 2005 et 2008, comme le percussionniste et batteur Jean Boulanger qui en 2025 fait toujours partie du Neko Light Orchestra. Cette première expérience de groupe apporta beaucoup au futur projet. En 2011 les « Runnings Cats » sont invités à jouer pour une soirée spéciale au Toulouse Game Show, grande convention des cultures geek au Parc des Expositions. Pour cette occasion Nicolas Chaccour proposa aux organisateurs la mise en place en parallèle d’un quizz musical joué avec instrument sur les compositeurs de musiques à l’image, de jeux vidéos, films d’animations etc.. C’est comme ça que le Neko Light Orchestra fut créé.

Dès 2012, et suite au succès de cette « animation concert » le groupe se structure, recrute des membres et continue son chemin dans toutes les plus grandes conventions d’Europe avec des concerts axés principalement musiques de jeux vidéo version rock et openings de séries animés japonaises (Japan Expo Paris, Made in Asia Bruxelles, Polymanga Montreux..). En 2013 le groupe travaille un premier spectacle « Echos de la Vallée du vent » consacré aux film d’Hayao Miyazaki et aux musiques de Joe Hisaishi (Totoro, Chihiro, Princesse Mononoke…). Ce concert a entre autres été joué au Japon par le groupe et avec la chanteuse originale de  « Totoro » et du « Château dans le Ciel » Inoue Azumi en 2015 à Japan Expo à Paris devant 4000 spectateurs.

La patte musicale « Neko » a été là depuis le début, avec une volonté de réorchestration et arrangements originaux inédits. Ceci s’explique de deux manières, d’abord pour aller avec l’effectif réel des musiciens et instruments du NLO, et aussi par la volonté de son fondateur, également compositeur. Ceci se retrouve également dans le recrutement de la plupart des membres du groupe, dont l’aptitude à composer et arranger est un véritable plus dans leur profil et marche parfaitement avec le projet.

En 2014 le groupe crée un deuxième spectacle, les « Echos de la Terre du Milieu » hommage aux musiques composées par Howard Shore pour la saga de Peter Jackson. Il sera complété début 2017 de la partie « Westeros » hommage aux musiques de Ramin Djawadi pour la série culte médiévale fantastique « Game of Thrones ». En 2018 sont créés les « Echos du Petit Sorcier » hommage à toutes les musiques de la saga « Harry Potter » à l’occasion de la troisième édition du festival Echos & Merveilles, événement créé et dirigé également par Nicolas Chaccour. En 2019 sont créés les « Echos du Soleil Levant », suite des « Echos de la Vallée du Vent », consacré aux autres chefs d’oeuvres du cinéma d’animation japonais en musique, au-delà des films d’Hayao Miyazaki. Parallèlement à cela le groupe investit de nouveaux locaux au cœur de Toulouse et créé son studio d’enregistrement et de répétition « Nekopolis ».

En 2021 sont créés les « Echos d’Hyrule » consacré cette fois ci aux musiques de toute la saga de jeux vidéo « Legend of Zelda » et les «Echos de l’Ultime Fantasy» avec les musiques de la saga «Final Fantasy». Aujourd’hui le Neko Light Orchestra c’est 20 musiciens professionnels, une équipe d’une dizaine de techniciens, et plusieurs spectacles qui tournent dans les plus belles salles de concert, salles de cinéma et festivals.

Début 2025 le groupe célèbre ses 450 concerts, 500 000 spectateurs croisés depuis 13 ans, avec 2 concerts à l’Olympia à Paris. En 2025 également le groupe a collaboré avec le compositeur américain Bear McCreary (The Walking Dead, Battlestar Galactica, Les Anneaux de Pouvoir du Seigneur des Anneaux, Outlander...) et performe un concert unique de 2H avec lui sur scène lors de la clôture du Festival Echos & Merveilles.

Créé avec Florent Soler, musicien du Neko Light Orchestra et ingénieur du son, le Studio d’enregistrement Nekopolis continue de devenir une référence dans la ville rose et accueille de plus en plus de projets musicaux divers.

Nicolas Chaccour est également créateur et directeur programmateur du Festival Echos & Merveilles créé en 2016, Festival musical des Cultures de l’Imaginaire, médiévales et fantastiques. Pour la 8ème édition l’événement attend plus de 60 000 personnes en 2026.

En 2025 le collectif cherche à enfin se produire comme collectif de compositeurs de musiques à l’image et a pour but de réaliser des bandes originales de films, films d’animation et jeux vidéo. Le studio Nekopolis a aussi été créé pour être un instrument puissant de création pour le groupe.

Une belle histoire qui n’en finit pas de s’écrire…